Universidade de Coimbra estuda causa da espondilite anquilosante

Equipa visa diagnosticar precocemetne a doença

Um grupo de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), liderado por Manuela Alvarez, do Laboratório de Genética Molecular do Departamento de Antropologia, está a desenvolver um estudo com o objectivo de traçar o perfil molecular da espondilite anquilosante. Esta doença afecta o esqueleto e outros órgãos vitais do corpo e pode conduzir à incapacidade precoce.

Segundo o comunicado da FCTUC, os espondiliticos são portadores do gene HLA-B*27, razão pela qual a análise à presença deste gene faz parte dos exames médicos, geralmente requeridos para o diagnóstico da doença. Este gene tem cerca de 35 subtipos e a sua acção patogénica no desenvolvimento da doença é ainda pouco clara.

Em Portugal, o diagnóstico da doença surge, em média, dez anos depois do aparecimento dos primeiros sintomas. Este atraso pode, em alguns casos, ditar um grau de incapacidade muito precoce. Para além do atraso no diagnóstico, a espondilite anquilosante apresenta, em termos clínicos, outros problemas, nomeadamente a heterogeneidade, ou seja, a doença apresenta vários graus de severidade e cronicidade.

«A evolução da doença num período de, aproximadamente, uma década, é, em muitos casos imprevisível. Esta é uma questão que os clínicos anseiam ver resolvida, pois a capacidade de previsão da evolução da doença permitiria optar por terapêuticas mais eficazes na prevenção das situações mais graves», refere Manuela Alvarez.

O comunicado refere ainda que este estudo é fundamental para a classe médica, nomeadamente, para tentar detectar, no interior do gene HLA-B*27, marcadores que permitam o diagnóstico precoce do grau de severidade da doença. Para alcançar este objectivo, esta equipa de investigadores conta com a colaboração de um grupo de doentes voluntários da Associação Nacional da Espondilite Anquilosante.

Sónia Santos Dias

28 de Setembro de 2007