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SAPO Saúde
Planta originária da América Central, o cacau é consumido há milhares de anos e foi mesmo um dos alimentos sagrados para os Aztecas e para os Maias. Estas civilizações consideravam-no um alimento dos deuses.
As suas sementes estão na base do chocolate, nome que deriva da palavra chócolatl, o nome azteca ou cacauatl, o nome maia para o cacaueiro.
Uma meta-análise da Universidade de Adelaide, na Austrália, publicada em 2010 no BCM Medicine, demonstrou que o cacau reduz a pressão arterial. Esta investigação reuniu 15 estudos clínicos realizados em vários países. Um estudo da Johns Hopkins University (EUA), concluiu que o cacau, ao fim de uma semana de consumo, reduziu os níveis de colesterol LDL (- 6%) e aumentou o HDL (+ 9%) em 28 pacientes. A proteína C reactiva e alguns marcadores de disfunção endotelial (zona interna das artérias) também reduziram, confirmando que o cacau é um grande protector cardiovascular.
Princípios activos
É composto por teobromina com várias acções benéficas. Reduz a tosse, é broncodilatador, tem uma acção tónica sobre o aparelho circulatório, é estimulante do miocárdio, vasodilatador e anticancerígeno. Este alcalóide existe também noutras plantas reconhecidas pelas suas propriedades tonificantes, tais como guaraná, chá verde, café ou erva mate.
Contém também triptofano, aminoácido regulador da síntese de serotonina, hormona que melhora o humor, reduz a ansiedade e o apetite e, como à noite se converte em melatonina, melhora o sono. Contém ainda cafeína, activador cerebral e preventivo de doenças neurológicas como Parkinson e Alzheimer e pequenas quantidades de endorfinas, que também contribuem para o bem-estar associado ao cacaueiro.
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