As alternativas ao leite materno

A análise de uma enfermeira, especialista em saúde infantil, sobre os leites artificiais

O leite materno oferece benefícios únicos, no entanto, nem sempre é possível amamentar, quer seja por inadaptação do bebé quer seja por impossibilidade da própria mãe, assim como há casos de mulheres que optam por não o fazer.

Mastite (inflamação das glândula mamária) ou mamilos planos ou invertidos são as situações que mais frequentemente impedem a mãe de amamentar.

«A prioridade deve ser alimentar o bebé para que ele possa crescer saudável», sublinhou a enfermeira Sandra Lucas, no decurso de uma conferência promovida pelo projecto formativo Cuidar +. Nos casos em que a amamentação não é possível, os leites artificiais são a alternativa mais saudável. «Apesar de não substituírem o leite produzido pela mãe, os leites artificiais estão cada vez mais semelhantes ao leite materno», assegura a enfermeira.

A composição dos leites artificiais

Quais as diferenças entre o leite materno e estas fórmulas? Como explica Sandra Lucas, «o leite materno serve como padrão de referência para a elaboração das fórmulas de leite infantis, no entanto, a composição do leite produzido pela mãe é dinâmica, variando de mulher para mulher, ao longo de cada mamada e ao longo do crescimento e desenvolvimento da criança, o que o torna um alimento com características muito particulares, difíceis de introduzir nas fórmulas artificiais».

Contudo, «a maioria das fórmulas infantis inclui já elementos que se assemelham aos do leite materno, como os ácidos gordos polinsaturados de cadeia longa (LCPUFAs), essenciais ao neurodesenvolvimento, os nucleótidos, essenciais na resposta imunitária, e os pré e próbióticos que desempenham uma função importante na constituição da flora intestinal e das defesas do recém-nascido».

Estas fórmulas infantis, elucida Sandra Lucas, «são desenvolvidas a partir do leite de outros mamíferos (leite de vaca e outros animais) e outras fontes/ingredientes e comprovadamente adequados para a alimentação da criança nos primeiros meses de vida, garantindo o seu normal crescimento e desenvolvimento. Todas as fórmulas respeitam, no que concerne aos macro e micro nutrientes, os valores definidos pela Comunidade Europeia para os diferentes grupos de leites».

Assim, na sua composição destacam-se as proteínas, os lípidos (provenientes de óleos vegetais e/ou animais) que oferecem maiores quantidades de ácidos gordos essenciais, os hidratos de carbono (sendo a lactose a base standard das fórmulas), as vitaminas e os sais minerais.