Cegueira dos rios

Também chamada Oncocercose, é transmitida por moscas pretas e pode afectar a pele, olhos e tecido linfático

A Onconcercose é uma doença causada pelo verme Onchocerca volvulus e pode afectar vários órgãos: pele, olhos e tecido linfático. A doença é transmitida por moscas de género Simulium (Simulídeos), também conhecidas como moscas pretas.

A doença é vulgarmente conhecida como cegueira dos rios porque, a mosca reproduz-se nos em rios e riachos, aumentando o risco de transmissão da doença nestas áreas. O homem é o único reservatório conhecido desta doença que, apesar de, raramente ser fatal, é uma das maiores causas da cegueira em África.

Como a doença se transmite

A doença é transmitida de pessoa para pessoa através de picadas da mosca preta. Quando a mosca pica uma pessoa com oncocercose é infectada com uma forma pré larval do parasita chamada de microfilária.

A microfilária desenvolve para a forma larval e quando a mosca pica outra pessoa injecta as larvas na pele. As larvas então movem-se para debaixo da pele e forma nódulos subcutâneos.

Nos nódulos as larvas desenvolvem-se para formas adultas e produzem novas microfilárias que migram para a pele reiniciando assim o ciclo de infecção. As larvas podem viver até 9-11 anos nestes nódulos.

Sintomas

O período de incubação da doença vária de 9 a 24 meses. A maior parte dos sintomas, são causados pela morte das microfilárias, que é muito tóxica para pele e para os olhos. Num paciente com infecção avançada podem morrer 100 000 microfilárias diariamente.

Os primeiros sintomas são: febre, urticária, e oncocercomas (tumores fibrosos). A pessoa tem forte comichão, prurido, vermelhidão na pele. Com o tempo a pele pode enrugar, engrossar, ficar áspera, sofrer despigmentação etc. Existem vários tipos de dermatites associados a oncocercose e, muitas vezes, a pele fica desfigurada (pele de lagarto ou pele de leopardo).

Pode ocorrer a inflamação dos nódulos linfáticos, incluindo os da área genital. Os problemas de visão ocorrem quando as microfilárias migram para olhos. Os sintomas podem variar da visão borrada a cegueira completa.

A exposição à luz brilhante pode causar a dor e, sem tratamento, a córnea pode tornar-se completamente opaca. Outras estruturas no olho, incluindo a íris, pupila, e retina, podem ser afectadas. O nervo ótico pode inflamar e degenerar.