Síndrome de Cushing

Os sintomas, as causas e as formas de tratamento disponíveis para esta desordem endócrina

Também conhecida como hipercortisolismo, é uma doença provocada pelo aumento da hormona cortisol, que pode ter diferentes causas.

Trata-se de uma perturbação hormonal caracterizada pelo excesso de produção de cortisol, hormona que ajuda a metabolizar os nutrientes, mediar o stress fisiológico e regular o sistema imunitário.

Pode ser provocada por vários factores: quer devido a uma hiperprodução das glândulas supra-renais, quer pela administração de corticóides em quantidades excessivas. A causa mais frequente envolve duas estruturas do sistema endócrino: o hipotálamo e a hipófise.

Quando o mecanismo de regulação e produção hormonal falha, provocando um estímulo exagerado, o tecido do córtex supra-renal dilata-se, levando a um aumento considerável da sua produção hormonal. Geralmente, este processo é provocado pelo desenvolvimento de um tumor da hipófise produtor de adrenocorticotropina (ACTH), hormona responsável pela estimulação do córtex supra-renal, aumentando a produção de cortisol.

Sintomas

Os principais sintomas são o aumento de peso e a redistribuição da gordura no corpo, que se acumula no tronco, no pescoço e também no rosto, por oposição a um afilamento dos braços e das pernas com diminuição da musculatura e consequente fraqueza muscular, que se manifesta principalmente quando o paciente caminha ou sobe escadas.

A pele vai-se tornando fina e frágil, fazendo com que o paciente se magoe com facilidade. Para além disso, no abdómen surgem estrias de cor avermelhada. Nas mulheres, são muito frequentes as alterações menstruais e pilosidade excessiva. Grande parte dos pacientes desenvolve hipertensão arterial, diabetes ou osteoporose.

Diagnóstico

Mede-se o valor sanguíneo de cortisol através da urina. Por vezes, são necessários mais exames como uma TAC ou uma ressonância magnética da hipófise ou das glândulas supra-renais.